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不犁田的宁静革命:让农业更永续

2008/11/18/09:05 来源:中新网-华文报摘
  农地退化。现在,有些农夫已放弃整地的做法,希望能让农业更永续。
  
  重点提要
  
  传统的整地耕种方式,容易导致土壤侵蚀,增加径流的发生。
  
  因此,有一些地区的农夫,正转而采用一种称为“不整地栽培法”的永续途径,把对土壤的干扰降到最低。
  
  然而,昂贵的设备成本和学习门坎,加上其它因素,使得不整地栽培法难以有效推行。
  
  在美国华盛顿州东部帕劳斯一座1600多公顷的农场,艾胥里曼用铲子铲起一锹黑色泥土,土很轻易就散开了,表示土壤非常透气、富含有机质,有助于植物根系发展;土里还有很多蚯蚓,那是土壤健康的另一个指标。
  
  34年前,这里一铲子的泥土里就算有蚯蚓,也寥寥可数。那时艾胥里曼每次栽种前都会先犁田,把上一期作物收割后残留的枝叶埋起来,为即将种植的作物整好田地。丘陵起伏的帕劳斯地区曾持续这种农耕法数十年,却因此付出代价,著名的肥沃土壤在那段时间侵蚀的速度着实令人忧心。1974年,艾胥里曼相信一定有更好的方式来利用这片土地,决定试验新兴的不整地栽培法(no-till farming)。
  
  全世界大多数的农夫在播种前都会先犁田,这种在栽种前先翻土的做法,可以埋覆作物残株、动物粪肥和麻烦的杂草,同时也让土壤透气、变得温暖,但这种重新整理、干扰土壤的方式,也使土壤更容易受到风和水的侵蚀。犁田是农地退化(全世界最严重的环境问题之一)的根本原因,已经威胁到粮食生产与农民生计,其中又以贫穷且人口密度高的发展中国家最为严重。
  
  20世纪70年代晚期,土壤侵蚀造成帕劳斯地区10%的农田表土完全流失,60%的农田有25~75%不等的表土流失。另外,犁田会让地表径流携带沉积物、肥料和杀虫剂流入河流、湖泊与海洋。相较之下,不整地栽培法希望把对土壤的干扰降到最低:农夫在收成后,会留下作物残株在农地上,而这层覆盖物能保护土壤不受侵蚀,并提高土壤的生产力;到了要播种的时候,农夫则使用特制的播种机,穿过作物残株到底下未受干扰的土壤,让种子在这里发芽,冒出土壤表面长出新作物。
  
  为了喂饱全世界越来越多的人口,不断发展的农业对环境、人类健康和生物多样性都造成极大影响。就我们目前对地球生产力的了解,光是生产充足的食物仍不够,还必须以永续的方式进行才行。农夫需要生产高质量的足量作物,为后代子孙保存自然资源,赚取足够的金钱维持生计,并适度与农场工人及社会互动。不整地栽培法可能有助于实现永续农业愿景,然而就像任何一个新系统,它也要面临挑战与取舍。不过,现在世界上有一些地区的农夫,正逐渐抛弃他们的犁具。
  
  先从犁田开始
  
  人类大概从一万年前开始栽种作物,就使用不整地栽培法和整地法来利用土地生产粮食。从狩猎采集转换到栽种作物的过程中,新石器时代人类在住所附近的小片土地上种田,并从野外采集其它食物,其中有些人从事了最早的不整地栽培法,用棍子在地上戳洞、撒下一些种子,再以土壤覆盖;有些人则施行了最早的犁田,用棍子在地面划出沟道,把种子翻到土壤表面之下。今天发展中国家成千上万的农夫,仍然使用这些简单的方法播种。
  
  后来由于犁的演进,只需少许人力即可养活众人,用机械处理土壤便成为种植作物与控制杂草的标准程序。最早出现的这类机械是勾犁,以一个三角架与一根垂直的木桩组合而成、利用木桩来耙开表土,大概需要两个人来操作,一个人负责拉,一个人负责控制方向。后来人力被驯化的役用动物取代,最早可能是公元前6000年美索不达米亚的阉牛。下一个重要进展发生在大约公元前3500年,埃及人和苏美人发明了犁刃,这是一种楔形的木头装置,前端有一把铁刀可松开表层土壤。到了11世纪,欧洲人使用更复杂的发明,包括一片弯曲的铁板(称作犁板),可在表土松开后进行翻土的动作。

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